La route de la soie est un ensemble de routes commerciales terrestres et maritimes qui relient la Chine à l’Occident par deux axes, l’Eurasie et l’Afrique.
Il garantit un accès au Moyen-Orient par un corridor via le Pakistan. Le point de départ de cette route se trouve à Xi'an en Chine. La route de la soie est un chemin ouvert avant J.C par un général chinois, le général Zhan Qian. Son ouverture réside dans le conflit entre des nomades en Chine et les empereurs Han. Le besoin d’alliés et de chevaux se corrélant au besoin d’argent, l’Empereur décida de créer une route pour vendre de la soie, matière précieuse de son pays. La soie étant un produit à haute valeur ajoutée, les Grecs et Romains décidèrent d’en faire usage. C’est ainsi que la Chine se nomma d’ailleurs le “pays des Sères”, les “soyeux” puisque c’était le seul pays qui détenait les secrets de sa fabrication. Au fur et à mesure de l’expansion du commerce de soie le long des routes, de nouveaux commerces prospèrent : la vente de chevaux, la vente de porcelaine, de lin, d’ivoire, etc. En addition, les idées et les religions finirent par s’échanger tout au long de cette route. Par ailleurs, c’est par le biais de ce chemin que Marco Polo put atteindre la Chine. Vers le 15ème siècle, la généralisation de la production de la soie en dehors de la Chine rend la route moins fréquentée.
En octobre 2013, le président chinois Xi Jinping décida de relancer l’usage de cette route par le projet “One belt, one road” . Plus tard, ce projet est renommé BRI : Belt And Road Initiative.
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